青乃はカウチに寝そべったまま、その脇に座ったみずきの頬や首を犬のように撫でていた。みずきも撫でられている犬のようにうっとりとした顔をしている。
　だんだん本当に犬のように見えてきた。
　それが可笑しくて少し笑う。
　ほんの少し流れていた穏やかな時間を、ノックの音と龍巳の声が破った。

​

「紋志が戻ってまいりました」

　びくっと身体を震わせたがドアの方を見ることが出来ない。

　紋志は逃げたのだ。
　あの時は、自分の意思では無かったかもしれない。父が金を渡して無理やり屋敷から追い出したのだから。けれど、今回は違う。紋志は自分の意思で逃げたのだ。
　まだ自分に何の力もないことを承知の上で、それでもそばにいますと言ってくれた紋志。
　そんな優しい子がわたしから逃げたくなるような、

　そういう仕打ちをわたし自身がしたのだ。
　わたしはあの優しい子を変えてしまったのかもしれない。
　そうせずにはいられなかった。そうまでしてわたしは何が欲しかったんだろう。
　あの子の愛？
　こんなやり方で愛なんて手に入らないことをわたし自身がよく知っているのに。
　では罰？
　こんな罰を与えられるような罪を、あの子がいつ犯したというの。

​

　わたしが椎英を殺したあの男を生涯許さないように、あの子は矢島を殺した私を生涯許さない。

　それなのにまだわたしはあの子を手に入れようとしている。
　わたしはたぶん、もう狂っている。

​

「青乃さま」
　ぼんやりと振り返ると、紋志はぺこりと頭を下げた。
「ご心配をおかけして申し訳ありませんでした」

​

　心配していたんじゃないわ。
　おまえが逃げたから怒っていたのよ。

 

　青乃はようやく立ち上がりつかつかと紋志の前に移動するなり大きく手を振り上げ、紋志の頬を平手打ちした。返す手の甲で反対側の頬も張る。紋志の鼻柱を爪がかすめて、痕を残していった。
「１日だけ自由をやると言ったの。昨日のうちに帰って来いと。そしておまえは帰ってくると言ったのよ」
「はい」
「おまえはまた嘘をついた。また約束を破ったわね」　
「はい」
　紋志の顔は一見神妙そうに見えるが、申し訳なさも反省も浮かんではいない。それがまた青乃を苛つかせる。ぎりっと奥歯を噛みしめると扉のところに控えていた龍巳に向かって声を投げた。
「もとの部屋へ戻しておきなさい。約束の守れない悪い子はお仕置きするわ」
　きっかり３０度頭を下げると、相変わらずきびきびした動作で龍巳は紋志の背後に回る。

​

「──そうだわ、おまえが世話になっていたという下町の料理屋だったかしら？吹き飛んで焼けたそうね」

 

　紋志が初めてびくり、と顔色を変えた。
「ご主人は亡くなったそうね。お気の毒に」
　口の端を吊り上げ、爪を立てて顎から頬をなぞる。感情が測りかねていた紋志の顔がみるみる血の気を無くしていくのがわかった。

​

　そう、そういう顔が見たかったのよ。

 

「可哀想に、おまえはもう帰る場所も無いのね」
　ふふ、と笑い声を漏らす。

​

「だって、わたしがおまえから取り上げたんだもの。ねえ、龍巳？」

 

　紋志の背後に来ていた龍巳がビリっと感電したように緊張を走らせた。
「いえ、青乃様──それは──」
「わたし以外おまえの帰る場所なんて認めない。だから処分させたのよ。邨木も必ず処分する。おまえにその死体を見せてあげるから待ってらっしゃい」

​

　どう？
　わたしがおまえの帰る家を破壊したの。おまえにとって家族だったはずの男を殺したの。
　おまえを連れて逃げようとした男も殺す。
　どんな気持ちなの？
　わたしが憎い？
　わたしを殺したいほど憎くなった？
　取り乱して殴りかかってくる？それとも泣き叫ぶ？

​

　紋志の青ざめた顔にはそれでも怒りや憎しみの色は浮かばなかった。
　ただ悲し気に目を伏せた拍子に涙が一筋流れただけだった。

「どうしたの、わたしが憎いでしょう？！もっと泣き喚いて殺してやるって暴れてごらんなさいよ！！」
「そんなことまでさせてしまったのは僕のせいです。ごめんなさい」
「何言ってるの？！馬鹿にしないで！！」
「ごしゅじんさま」
　みずきが青乃の胸に抱きついて下がらせようとしている。龍巳は紋志よりもっと青い顔をして紋志の腕を取り連れて行こうとする。なおも何か叫ぼうとして青乃はそれを飲み込んだ。
「──例の薬を飲ませて裸にしてベッドに縛り付けておきなさい」
　かろうじて「は」と返事をすると龍巳は紋志を連れて部屋を出ていった。

 

　息が上がっている。
　なんだか頭が痛い。
　みずきがイヤイヤをするように青乃の胸に顔をこすりつけているのにようやく気付いた。
「ごしゅじんさま、もうやめて」
　青乃を見上げるみずきは目が潤んでいるように見える。
「──どうしたの、そんな顔をして。どうしておまえが泣きそうなの」
「だって」
　ゆっくりとみずきを胸から引き剥がすとその頬を撫でた。

​

　もうわたしは自分でもどうしようもないの。
　あの子にわたしと同じ思いをさせなければ何もおさまらない。

 

「わたしを止めたければ殺して。もうそれしか無いわ」

　何も言えずただ青乃の手を握ったままだったみずきを振り払うように、青乃は自分も部屋を後にした。

​

　わたしを止めたければ殺して──
　そう、いっそ誰かわたしを殺して。
　わたしは自分で自分の命を絶つ勇気もない。
　紋志がわたしを憎めばいい。
　憎んで憎んで、わたしを殺してくれたらいい。
　紋志が殺してくれるなら、最期くらいは悪くない終わり方になるわ。

​

　部屋に入ると指示通り紋志は裸にされ、両腕をロープでベッドに括りつけられてぐったりとしていた。媚薬効果のある香の匂いがすでに充満している。
　青乃が入室するのを見届けて退出しようとする龍巳を振り返る。
「おまえもそこで見てなさい」
　青い顔でごくりと唾を飲み込むと龍巳は扉のところで立ち止まった。

 

「おまえたちがしたこと、出来なかったことが巡り巡ってこうなったということをちゃんと目を見開いて見ておくといいわ」

​

　吐き捨てるように言うと青乃は紋志の上に跨り、耳の穴に舌を這わせ始めた。
「おまえ、本当は男が好きだったの？」
　紋志は答えない。
「おまえが男しか愛せないのだとしても、これからはわたしだけを愛していけばいいのよ。それがわたしのそばにいると約束したおまえの義務だわ。そうでしょう」
「違います」
　微かな声。
「なんですって？」
「僕は確かに青乃さまのおそばにいますと約束しました。でもそれは愛するのとは別です」
　頬を平手打ちする。
　ここへ連れてきてから何度殴っただろう。

　手を紋志の下腹部へ伸ばし握る。先端から敏感な部分を爪でひっかくように辿ると紋志は小さな声を飲み込んで身体を捩った。
「男が対象でもこうしてやればちゃんと欲しがるし女の中でも平気でいくくせに、おまえたち男は挿れる穴がなんだっていいのよ。それともおまえにとってはここへ挿れること自体が拷問なの？それはおもしろいわ」

​

　わたしだって、本当は紋志を男として愛しているわけじゃない。
　わたしが愛したのは後にも先にも椎英だけ。
　こんなことなら椎英に抱かれればよかった。
　彼は優しすぎて、わたしを大切にしすぎて、むやみにはわたしに触れなかった。
　わたしも、あの悪魔のような男に蹂躙され尽くした身体に触れたりしたらあの人まで汚れてしまう気がしてた。
　あの人に抱かれていたらわたしは、わたしの身体は、
　すこしは綺麗になっていたかもしれないのに──

​

　不意に涙が零れそうになるのを見られまいと顔を逸らすと、ベッドの下の床になにか違和感を感じた。
　何かが落ちている。
「──龍巳、そこに落ちているものを拾って」
　立っているのもやっとのようだった龍巳が無言でそれを拾う。
「それは何？」

「ビデオカセットのようです。ホームビデオか……監視カメラ映像のような」

「──見ない方がいいですよ」
　紋志の声。
　ということはこれは紋志が持ち込んだものか。
「見られたらおまえが困る映像ってこと？龍巳、ビデオデッキを用意して。それを見るわ」
　何か言いたげな顔をしてしかし龍巳はそれに従った。
　隣の、テーブルやソファの設えた部屋に置いてあるテレビとビデオ一式を収納したラックをそのまま運び込む。小型のビデオカセットをデッキで再生するためのアダプターを求めて龍巳が部屋を飛び出していった。

　見ない方がいい、と言ったわりに紋志の顔はどうしてもそれを阻止しようという風には見えない。

　本当は──
　紋志はこれをわたしに見せたいのではないだろうか？

 

「本当によろしいんですか、青乃様。一度自分が内容をチェック──」
「いいから再生しなさい」
　龍巳が迷いながらビデオの再生ボタンを押した。

　映し出されたのは、画質のよくない白黒の映像。
　どこか狭い部屋を上から見下ろすような──そうか、監視カメラの映像なのか。
　ソファと呼んでいいものか迷うような二人掛けの椅子に二人の男が並んで座っている。
　紋志ともう一人はあの警備員、邨木だ。
　何か話をしているようだが、音声は入っていない。
　邨木がうつむいて顔を伏せていると紋志がその頭を慰めるように自分の肩にもたせかけている。
　邨木が顔を動かす。紋志の頭にそれが重なる。
　急に邨木が立ち上がってきょろきょろと上を見回していると、紋志がその腕を引っ張って座らせる。
　今度は紋志が邨木の身体に覆いかぶさった。
　顔の部分は陰になって見えないが、ディープキスを続けているように見える。
　そのまま顔を離すことなく、紋志が自ら邨木の脚の上に跨るように座った。
　そして、紋志の背中の陰になって見えないところに手を入れ、動かしている。時折頭を相手の肩に押し当てて大きく息をしたり、こめかみや耳を舐めたり噛んだりしている。やがて紋志も邨木も脱力してぐったり互いにもたれかかった。
　ふたりして立ち上がると、手を繋ぐようにして部屋の奥のドアを開く。開いたままのドアからすぐにまた二人して出てくると、互いに腰を抱いて密着した状態のまま再びソファに並んで腰かけた。
　笑っている。
　あのずっと仏頂面をしていた警備員も、笑っている。
　ひそひそ話をするように耳に口をつけて何か話しては互いに笑っている。邨木が腕を広げて紋志の肩を抱くと紋志は邨木の肩に頭を乗せて目を閉じたのは見えた。

　まるでただの恋人同士の部屋を盗撮したようだ。

　青乃は息を詰めてその映像を見入っていた。
　龍巳も途中で再生を切る機転も働かず、映像が途切れるまで見てしまった。

「──なんなの、これ」
「これはほんの３時間ほど前の映像です。このお屋敷のよくわからない監禁用の部屋みたいなところに二人で捕まってたんです」
「捕まって──」
「僕たちを追って捕まえたのは、あなたの憎む夫の嵯院さんですよ」

 

　混乱して、何から考えればいいのかわからない。
　なぜ、紋志を追うのにあの男が手を出していたのか。
　そして早々に捉まえてこの屋敷に監禁していたというのか。
　わたしが紋志が帰って来ないと荒れていた同じ頃、紋志は同じ屋敷の中であの男といちゃいちゃ絡み合っていたというのか。

 

　ハッと我に返ったような顔をして青乃は紋志から身体を避けた。
　ほんの３時間ほど前、この身体はあの男に撫でまわされたり舐められたりしていたのだ。シャワーなど浴びている時間は無かっただろう。もしかしたら今わたしが舌を出して舐めていたところあたりにもあの男の精液がついたままだったかもしれない。
　吐き気が襲ってきた。

 

　それに、何なの、あの顔は。
　命の危険だってあり得る逃避行で捕まって監禁されているというのにあんなにべたべたと密着して嬉しそうに笑い合って。何がそんなに幸せそうなの。

​

　わたしにはあんな顔は決して見せてくれない。
　わたしのことは「愛して」いないから。
　そんなのわかってた。
　おまえがわたしを愛してくれないことなんか、
　とっくにわかってたのよ。

 

「──龍巳！！」
　ビデオのリモコンを握ったまま茫然としていた龍巳がビリっと姿勢を正した。
「邨木をすぐに殺しなさい！まだこの屋敷にいるなら簡単でしょう？！すぐに殺してここへ持ってきて、紋志に見せてやりなさい！出来るわね？！」
「青乃様──」
「どうしたの、椎英のことはあんなに簡単に殺したくせに、わたしにその死体を見せたくせに、出来ないとでも言うの？！」
　青乃の声が加速度をつけて金切り声になっていく。

　紋志は──
　何も言わなかった。
　邨木を殺せと命令しているのに、紋志を顔を振り返るとどこか冷めた顔──に青乃には見えた──で青乃を見ている。その顔を見て青乃は音がするほどの勢いで息を吸い込んだ。

​

　まさか──
　このビデオをわたしに見せることが、
　おまえのわたしに対する復讐なの？
　これでわたしが絶望することを知っていて？
　それがおまえから恭太郎を奪ったわたしに対する復讐なの──

​

「──もういや」
　叫びを上げ続けたせいで頭がふらふらする。もう大きな声など出ない。叫び声を聴きつけたのか、いつのまにかみずきがこちらに駆け寄ってくるのが見えた。

　ベッドの上でそのまま倒れそうな青乃を抱きかかえるとみずきはハンカチでその鼻と口を押さえた。今は眠らせる方がいい。

　崩れ落ちる直前、みずきの耳に微かな呟きが届いた。

​

──お願い、もう殺して。